À l’Est, du nouveau ?

On a en effet souhaité s’intéresser à un voisin géographique de l’Union européenne dont les qualificatifs semblent varier selon les interlocuteurs, partenaire nécessaire pour certains et ennemi pour d’autres, c’est-à-dire la Fédération de Russie. Si l’accumulation des pierres d’achoppement entre ces deux acteurs suffirait à constituer une carrière, on a choisi de délaisser les cris et les gestes, car confiants dans l’idée que les pierres servent aussi à bâtir. Dès lors, quelle est la perception qu’ont aujourd’hui les Russes de l’Union européenne ? Et quelle place pour les Européens (investisseurs et citoyens) en Russie ?

La dimension européenne de la Russie

Il nous faut d’abord dire qu’il y a déjà plus de trois siècles, Pierre le Grand, premier empereur de l’empire russe, « a ouvert la fenêtre de la Russie sur l’Europe ». Adieu les vieilles coutumes russes, les boyards barbus, les vêtements aux larges manches… L’européanisation s’est levée à l’horizon, et même plus, la transformation de la Russie en une puissance européenne. C’est ainsi que sont apparus sur le sol russe deux courants de pensée très distincts qui ne cesseront dès lors de s’affronter : l’occidentalisme et le slavophilisme. D’un côté, un retard de civilisation russe qui ne peut être corrigé qu’à l’école de l’Occident, et de l’autre un génie propre à la Russie qui, une fois évincées les influences occidentales et asiatiques, est à la source d’une destinée manifeste proprement russe.

Or la dimension européenne de la Russie ne semble faire aucun doute. Au niveau géographique d’abord, de l’Atlantique à l’Oural, l’espace russe est ancré à l’espace européen. Le père de cette frontière conventionnelle n’est autre que le géographe officiel de Pierre le Grand, Vassili Tatichtchev, qui avait été chargé par l’empereur de fixer une limite dans l’unique but de faire de Moscou une ville européenne (jusque là, les Européens la plaçaient en Asie). Ainsi la Russie n’a jamais cessé de faire partie du concert des nations qui a décidé du sort de l’Europe jusqu’à la fin du XIXe siècle. Par ailleurs, on peut rappeler que le potentiel industriel et humain de la Russie est aujourd’hui concentré pour l’essentiel dans la partie européenne de son territoire. Le long de la Volga par exemple, dans des villes qui dépassent toutes le million d’habitants comme Krasnodar, Rostov-sur-le-Don et Samara, où sont implantées des entreprises européennes (françaises, allemandes, néerlandaises...) dans des secteurs d’activité aussi variés que l’alimentaire, les télécommunications ou encore la chimie industrielle.

Europe-Russie, des chemins divergents

Dans le même temps, l’Europe n’a cessé d’emprunter la voie de l’intégration vers une Union politique après la seconde guerre mondiale, supposant un nécessaire dépassement des souverainetés, dont le principal jalon sera posé en 1992 avec le Traité de Maastricht qui met sur pied l’Union européenne. À la même date de cette unification poussée qui s’engage, la Russie connaît le démembrement de l’après-période soviétique. À ce titre, la question de la dissolution de l’URSS doit être vue des deux côtés du miroir. Perçue, à juste titre, par les Européens comme un grand pas vers la liberté et la démocratie pour l’ensemble de ce qui était communément appelé le bloc de l’Est, le mois de novembre 1989 a signifié pour bon nombre de Russes l’effondrement moral, économique et politique de leur pays.

Durant une décennie, la Russie allait tâtonner sur les chemins de la Perestroïka, c’est-à-dire de la réforme et de la transition difficile vers l’économie de marché. Jusqu’à la fin des années 1990, les Russes semblent ainsi préoccupés bien davantage par leur propre situation que par celle de leurs voisins européens. L’arrivée à la présidence de Vladimir Poutine le 31 décembre 1999 semble toutefois marquer le temps du redressement national et de la réappropriation de la souveraineté sous l’égide d’un Etat fort, provoquant au passage un refroidissement des relations avec l’Union européenne au sujet de sa politique de voisinage établie en 2002. La Russie s’offusque en effet du traitement égal, si ce n’est égalitaire, que l’Union européenne réserve à ses voisins.

Quelles relations pour le futur ?

Cela n’empêche pas l’élite commerciale russe d’être favorable à une coopération sans cesse plus approfondie avec l’Union européenne, car celle-ci est à la fois le premier fournisseur (en produits finis, machines ou biens d’équipement) de la Russie et son premier client, loin devant les Etats-Unis. L’Union reste également une précieuse source d’Investissements Directs à l’Etranger pour la Russie, en particulier dans le domaine des activités extractives et de transformation, compte tenu de ses immenses réserves naturelles. L’interdépendance croissante des relations économiques entre l’Union et la Russie témoigne par conséquent d’une nécessité d’approfondir les termes de la coopération, via des accords bilatéraux garantissant au mieux la sécurité des investissements et les droits de la propriété intellectuelle.

La récente proposition du 5 mai émise par le président français Nicolas Sarkozy de constituer un vaste partenariat entre l’Union, la Turquie et la Russie a toutefois été assez froidement reçue en Russie par l’opinion publique et ses dirigeants. Considéré comme un substitut d’adhésion par la Turquie et comme la négation de la relation particulière que la Russie mérite avec l’Union, ce projet n’a pas réussi à trouver de soutien en Russie. Il en va de même concernant le nouveau Partenariat Oriental lancé début mai par l’Union, qui est vu comme une tentative d’endiguer l’influence russe dans les ex-républiques d’URSS comme l’Ukraine ou l’Azerbaïdjan.

Néanmoins, cela n’empêche pas la société civile russe, en particulier la jeunesse, de soutenir l’idée d’une coopération plus avancée avec l’Union, certains allant jusqu’à préconiser l’adhésion de la Russie à l’Union. Mais comme le rappelle l’adage russe, "à chaque fruit sa saison"...