1998-2008 : Dix ans des Accords de paix irlandais dits « du Vendredi saint » :

Quoi qu’il en soit, donc - en ce 10 avril - voilà bien un anniversaire à célébrer pour la verte Erin. Et, pour nous, l’occasion de revenir - à plus d’un titre - sur la place particulière qu’occupe aujourd’hui cette Irlande, pacifiée et économiquement dynamique, dans notre Europe nouvelle actuellement en voie de construction.

Mettant fin à, depuis les « Northern Troubles » de 1969, trois décennies de conflit et de guérilla urbaine [1] entre militants nationalistes irlandais [2] et loyalistes britanniques [3], les accords de Belfast du 10 avril 1998 (dits « Accords du vendredi saint ») dressaient les contours d’un nouveau cadre politique fixant les modalités d’un pouvoir enfin pacifiquement partagé, en Irlande du Nord, entre irlandais "ethniques" (ou se prétendant tels...) et lointains descendants des colons britanniques.

Principales modalités de cet accord de paix : le désarmement des factions et milices paramilitaires, la création d’un Parlement autonome véritablement représentatif (élu à la proportionnelle) et la mise en place d’un gouvernement provincial autonome, responsable de l’administration de la province dans tous les domaines sauf ceux restant confiés aux autorités britanniques de Londres (justice, police, défense et affaires étrangères) ; un gouvernement bi-partite et d’union regroupant aussi bien "unionistes" britanniques (dits "protestants") [4] que "républicains" irlandais (dits "catholiques") [5].

Vers une fédéralisation de l’espace britannique ?

Mais, en dehors de la mise en place de ces institutions démocratiques en Irlande du nord instaurant un partage des pouvoirs entre nationalistes et unionistes, il ne faut pas oublier que l’ « Accord du Vendredi Saint » propose également la mise en place d’un « Conseil ministériel transfrontalier » : "axe institutionnel" inter-irlandais ayant pour mission - sous la responsabilité des PM de Dublin et de Belfast - de développer la coopération entre les deux gouvernements irlandais (et de coordonner leurs actions économiques et sociales sur des "questions jugées d’intérêt mutuel" ; comme l’agriculture, les transports, l’éducation et la santé).

De même, il faut également rappeler qu’un volet de cet accord présente également des aspects internationaux (voire supranationaux) novateurs : notamment avec la mise en place d’un « Conseil des Iles (irlando-britanniques) » et la création d’une « Conférence Intergouvernementale irlando-britannique » constituée de représentants des gouvernements britannique et irlandais (ainsi que des représentants des institutions autonomes d’Irlande du Nord, d’Ecosse et du pays de Galles…).

Et on notera que ces nouveaux dispositifs institutionnels intègrent les récentes mesures d’autonomie concédées, ces dernières années, par la Couronne britannique non seulement à l’Irlande du Nord mais également à toutes les nations périphériques de l’archipel britannique (comme l’Ecosse et le pays de Galles). Et ce, dans une perspective de décentralisation multi-directionnelle de tous les territoires d’un Royaume-Uni désormais réorganisé autour des principes d’ "unité dans la diversité" et de "respect des autonomies locales".

En l’occurrence, que de chemin parcouru par ce Royaume-Uni (et qu’on dit si souvent culturellement imperméable aux principes mêmes du fédéralisme…) depuis le projet de « Home Rule » irlandais de la fin du XIXe siècle ! Et étonnant pied de nez de l’histoire que de voir l’espace britannique, administrativement centralisé par tradition politique, ainsi converti aux principes et méthodes du fédéralisme grâce aux anciens « rebelles » irlandais. Mais ce n’est pas là la seule leçon positive que nous pouvons retirer de l’expérience irlandaise récente...

En effet, depuis son accession à l’indépendance pleine et entière - il y a environ un demi-siècle (le 18 avril 1949) - la République d’Irlande n’a cessé de se transformer : passant de la situation inconfortable de pays pauvre et très agraire à la position beaucoup plus enviée de pays désormais cité comme exemple pour son économie dynamique et pour sa très forte croissance.

La prospérité économique, notamment grâce à l’Europe

La république d’Irlande n’a certes guère aujourd’hui que 3.7 millions d’habitants et elle représente actuellement sans doute moins de 1% de la population de l’UE 27 ; mais aucun autre pays n’a connu, lors du dernier quart de siècle, une croissance économique aussi rapide et un développement social aussi exemplaire. Au point d’être même surnommée « petit Dragon de l’Occident » ou encore « Tigre celtique ».

Déjà rapide dans les années 1960 (avec un taux de croissance annuel du PIB d’environ 5% déjà), le rythme de développement de l’Irlande a connu une très forte accélération avec l’entrée de la république dans le marché commun (en 1972) et il s’est à nouveau accéléré au tout début des années 1990, et plus encore au cours des dix dernières années (avec un taux annuel de croissance du PIB d’environ 10%).

Ainsi, l’économie irlandaise s’est modifiée de façon très rapide et étonnante, au point de se situer (en 2001) au 2e rang européen pour le PIB par habitants (Nb : elle était déjà 6e en 1998…). Premier pays « intégralement pauvre » [6] à être entré dans la CEE, l’Eire est aujourd’hui un pays où l’économie, tout particulièrement dynamique, est désormais dominée par les services (représentant aujourd’hui 65% de la population active, l’industrie regroupant moins de 30% et l’agriculture environ 10%).

On ne sait jusqu’à quel point cette réussite économique « irlandaise » sera durable, mais elle est aujourd’hui évidente et incontestable. Et créée une Irlande nouvelle. Mais on peut souligner l’influence très positive et véritablement incontestable de l’intégration européenne dans le développement économique de l’Irlande.

Certes, depuis le milieu des années 1950 (et sous l’impulsion du très "modernisateur" premier ministre Seán Lemass [7] et sous l’influence de l’économiste Ken Whitaker) l’Irlande encore agraire s’était déjà - grâce à un vaste « programme d’expansion économique » - donnée les bases d’une économie plus solide et plus diversifiée : avec notamment plus de poids pour l’industrie, le commerce et les transports.

Mais les bénéfices tirés de l’entrée dans la CEE (CEE à laquelle le PM Seann Lemass avait posé la "candidature pour adhésion" de l’Irlande dès 1961…) auront tout de même été tout particulièrement décisifs : se traduisant par l’octroi d’aides économiques substantielles. Notamment dans le cadre de la PAC. Bénéfices bientôt décuplés par une excellente gestion - par les autorités de Dublin - de ces nouvelles ressources (intelligemment investies dans le développement de l’informatique et des services).

Ce que l’Histoire a séparé, l’économie le réunit...

Quoi qu’il en soit, dix ans après les « Accords de paix du Vendredi saint », l’Irlande d’aujourd’hui connaît une embellie économique encore inimaginable à l’époque [8]. Des progrès politiques et économiques indéniables et significatifs qui réunissent et soudent - à nouveau - ces deux parties de l’Irlande séparées par l’histoire ; comme une illustration "insulaire" de cette fameuse méthode d’intégration par l’économie qui - sur le continent européen, depuis au moins les années 1950 - semble avoir enfin banni la guerre des relations internationales.

Ainsi, en signant les accords de paix du 10 avril 1998, la république d’Irlande (l’Eire) renonçait alors formellement à sa revendication territoriale historique (et irrédentiste) sur les six comtés "britanniques" d’Irlande du nord. Or, depuis dix ans (et depuis la fin des troubles), les échanges économiques n’ont cessé de s’intensifier entre les deux "Etats" irlandais. Si bien qu’un véritable "corridor" économique « Nord / Sud » semble s’être constitué entre Dublin et Belfast, formant ainsi une connurbation d’environ deux millions d’habitants réunissant les centres économiques de Drogheda et Dundalk (au Sud), Newry, Banbridge et Lisburn (au Nord).

Ces progrès économiques s’appuyant essentiellement sur les capitaux venus du Sud, l’injection massive d’argent public (souvent d’origine communautaire) dans l’économie locale et la mise en place d’une fiscalité "préférentielle" favorable à l’enracinement sur place d’entreprises travaillant sur des productions à forte valeur ajoutée. Des progrès économiques qui restent néanmoins à la merci de tensions communautaires encore vives : à la merci de la violence latente de quelques groupes extrémistes et sectaires.

Pourtant, les ennemis d’hier (i. e : le PM nord-irlandais Ian Paisley - leader loyaliste britannique - et son vice-premier ministre, Martin McGuinness : catholique irlandais et ancien de l’IRA...) gouvernent aujourd’hui - ensemble - à Belfast. Et la rhétorique guerrière semble y avoir enfin cédé la place à l’esprit de coopération entre nords-irlandais de deux communautés, entre irlandais des deux côtés de la "frontière", ainsi qu’entre irlandais et britanniques.

Alors, s’agit-il là - après trente ans d’atrocités, d’actes terroristes et de crimes politiques divers et variés - des tous premiers pas - incertains mais au combien significatifs - vers une Irlande enfin réunie et vers une nouvelle Eire de paix ?! A voir...